공동체 자산화는 단순한 물리적 공간의 소유나 활용을 넘어서, 해당 지역 고유의 역사, 문화, 사람들 간의 관계와 정체성을 기반으로 자산을 정의하고 운영하는 방식으로 진화하고 있다. 2025년 현재, 한국을 비롯한 다양한 국가와 지역에서 정체성을 중심으로 한 자산화 전략이 주목받고 있으며, 이는 단순한 보존을 넘어 공동체 회복과 지역경제의 자립 기반을 구축하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 특히 유휴 공공시설이나 방치된 도시 공간을 지역 주민과 협력하여 재구성하는 프로젝트들이 늘어나고 있으며, 이 과정에서 물리적 재생뿐만 아니라 사회적 자본 축적, 문화 계승, 세대 간 연계가 복합적으로 이뤄지고 있다. 이러한 정체성 기반 자산화는 지속가능한 도시정책의 대안으로 기능하며, 공동체 주도적 거버넌스 모델, 사회적 경제와의 연계, 디지털 기반의 참여 플랫폼 등과 결합해 새로운 사회 혁신 모델로 발전 중이다.
공공자산의 사회적 전환과 활용 전략
2025년 현재, 공공자산을 단순한 국가·지방정부의 물리적 소유물로 보는 시각에서 벗어나, 공동체의 삶과 연결된 사회적 자산으로 바라보는 흐름이 뚜렷하게 형성되고 있다. 특히 인구 감소, 지역소멸 위기, 도시 불균형 등의 구조적 문제에 직면한 지방정부는 유휴공간과 미활용 공공부지를 공동체 주도의 복합 거점으로 전환하는 방식에 주목하고 있다. 이는 단순한 부동산 재활용이 아닌, 지역 내 정체성과 생활문화가 접목된 자산 운영 모델을 만드는 과정이며, 공동체 자산화의 출발점이라 할 수 있다. 대표적인 사례로는 서울시의 ‘사회혁신공간’ 시범사업이 있다. 이는 기존 행정청사나 구립도서관 등의 유휴공간을 주민 참여형 문화·복지·교육 플랫폼으로 재구성한 시도로, 공간 계획부터 운영 주체 선정, 예산 배분까지 주민 참여를 전면에 내세웠다. 이러한 모델은 공공성, 효율성, 정체성이라는 세 가지 요소가 균형을 이루도록 설계되었으며, 수혜자 중심의 행정에서 공동 생산자로서의 시민으로 전환되는 과정을 보여준다. 또한 공공자산의 사회적 활용은 ‘자산의 운영 권한’에 대한 인식 전환을 요구한다. 단순 임대나 일시적 제공이 아닌, 일정 기간 이상 장기 위탁을 통해 지역 주민 혹은 사회적 경제 주체가 해당 공간을 실질적으로 운영하며 축적된 역량을 기반으로 자립적 생태계를 만들어내는 방식이다. 이와 관련해 강원도 원주시에서는 폐쇄된 초등학교를 리모델링하여 청년 창업 지원센터 및 생활문화 복합공간으로 전환했는데, 이 과정에서 청년 협동조합이 주체로 참여하면서 지역사회와 유기적인 관계를 형성하는 데 성공했다. 물론 이러한 자산 전환 과정에는 다양한 과제가 존재한다. 첫째는 법적 제도적 기반이 아직 미흡하다는 점이다. 자산의 장기 임대 및 무상 양여에 대한 명확한 기준이 부재하거나 행정 해석이 엇갈리는 경우가 있어, 지역별로 적용이 불균형하게 나타난다. 둘째는 재정적 지속 가능성 문제이다. 운영 주체가 자율성을 가질수록 재정 부담 또한 높아지는데, 이를 보완하기 위한 다양한 수익 모델 설계, 민관협력 구조 확립, 금융 접근성 향상 등이 병행되어야 한다. 이 외에도 공공자산의 전환이 특정 이해관계자 중심으로 이루어질 경우, 지역 주민의 실질적 참여가 배제되거나 공간 활용이 본래 목적에서 벗어나 사적 이익을 중심으로 왜곡될 수 있다. 따라서 진정한 공동체 자산화를 위해서는 거버넌스 구조가 투명하고, 주민 주도형으로 설계되며, 평가 및 피드백 체계가 정기적으로 작동하는 체계를 갖춰야 한다. 결국 공공자산의 사회적 전환은 물리적 변화보다 인식과 구조의 전환이 핵심이다. 공공에서 민간으로의 단순 위임이 아닌, ‘공공성과 자율성’을 조화롭게 통합하는 새로운 방식의 자산 운용 모델이 절실하며, 이를 통해 공동체는 단순한 사용자에서 공간의 생산자이자 주권자로 성장할 수 있다. 이러한 시도는 단기적 성과를 넘어서 지역 사회의 장기적 지속 가능성과 공동체 회복을 이끄는 핵심 동력이 될 것이다.
지역 정체성과 자산화의 연결고리
정체성 기반 자산화에서 가장 중요한 요소는 공간의 물리적 가치보다 그 속에 담긴 사회적, 역사적, 문화적 의미를 어떻게 해석하고 반영하느냐에 있다. 지역의 고유성은 단순히 지리적 위치나 경관이 아니라, 오랜 시간 축적된 주민들의 삶, 언어, 기억, 관습과 같은 비가시적 요소로 구성된다. 이러한 요소들이 공동체 자산화의 과정에 실질적으로 반영될 때, 자산은 단순한 건물이나 부지가 아닌 ‘살아 있는 공동체 플랫폼’으로 기능하게 된다. 2025년 현재, 전국 곳곳에서 ‘지역다움’을 기반으로 한 자산화 시도가 활발히 이뤄지고 있다. 대표적인 사례는 전라북도 완주군의 로컬푸드협동조합이다. 이 조합은 단순한 농산물 유통 구조를 넘어서, 지역 농민의 생활방식, 전통 농법, 주민 자율 조직화 경험 등을 바탕으로, 마을회관, 직매장, 교육 공간 등 다기능 복합 자산을 운영 중이다. 이를 통해 지역 경제를 보호함과 동시에 지역 정체성을 체계적으로 보존하고 확장하고 있다. 또한, 제주도의 해녀 문화 자산화 사례는 전통적인 생업과 여성 중심의 생태적 노동문화를 현대적 공간 구조에 반영한 모범 사례로 평가받는다. 해녀박물관, 공동 작업소, 교육 공간 등을 연결하여, 단순한 전통 보존을 넘어 다음 세대로의 문화 전승 구조를 설계하고 있다. 특히 외부 관광객에게 보여주는 전시적 콘텐츠가 아닌, 지역 여성들이 스스로 기획하고 운영하는 구조를 통해 ‘주체적 자산화’라는 개념을 실현해가고 있다. 정체성 기반 자산화의 핵심은 외부의 자본이나 행정 중심의 일방향적 개발이 아닌, 지역 주민이 중심이 되어 자산의 활용 방향을 결정하고 운영의 철학을 설정하는 데 있다. 이를 가능하게 하려면 충분한 시간과 대화, 그리고 신뢰 구축이 필요하며, 이는 자산화 과정 전반에 걸쳐 반드시 전제되어야 한다. 특히 정책 설계 초기 단계부터 주민이 의사결정 구조에 실질적으로 참여할 수 있도록 제도적 장치를 마련하는 것이 중요하다. 예를 들어, 마을총회, 참여예산제, 자산운영위원회 등 다양한 직접 민주주의적 메커니즘을 도입함으로써, 자산화가 특정 세력이나 조직에 종속되지 않고 진정한 공공적 기반 위에 놓이도록 해야 한다. 한편, 정체성 자산화는 그 자체로 정체성을 고정시키거나 박제화하는 위험도 내포한다. 지역의 문화가 외부 시선에 맞춰 ‘브랜딩’되거나 관광객을 위한 콘텐츠로 변질될 경우, 자산화는 오히려 정체성의 왜곡을 초래할 수 있다. 따라서 '보존'과 '진화'를 동시에 염두에 둔 전략이 필요하다. 지역의 고유함을 지키되, 변화하는 사회적 요구와 세대 간 가치 차이를 수용할 수 있는 유연성을 갖춰야 한다. 궁극적으로 정체성 기반 자산화는 공간과 사람, 시간과 기억을 연결하는 일이다. 물리적 기반에 문화와 관계, 기억이 더해질 때 비로소 자산은 생명을 갖는다. 이를 실현하기 위해서는 단순한 인프라 제공이 아니라, 지속가능한 커뮤니티 기반 형성, 교육 프로그램의 내재화, 주민 자치의 강화 등이 동시에 추진되어야 한다. 이처럼 지역 정체성과 자산화는 서로의 가치를 증폭시키는 관계에 있으며, 이 둘을 유기적으로 결합하는 것이 공동체 회복과 장기적 지역발전의 핵심 경로가 될 수 있다.
사회적 자본과 공동체 자산의 상호 강화
정체성 기반 공동체 자산화의 실질적인 효과는 물리적 공간을 확보하는 데 그치지 않는다. 오히려 핵심은 그 과정을 통해 공동체 내부의 신뢰, 연대, 협력과 같은 사회적 자본을 회복하고 확장하는 데 있다. 사회적 자본은 사람들 간의 상호작용과 연결성에서 비롯되는 무형의 자산으로, 공동체의 문제 해결 능력, 집합적 의사결정, 갈등 조정 등 다양한 사회 기능의 토대가 된다. 따라서 자산화는 단순한 시설 관리가 아니라, 공동체 내부 구조를 재구성하고 활력을 불어넣는 전략적 수단이 된다. 2025년 현재, 여러 지방정부와 시민단체는 자산화 과정에서 발생하는 ‘사회적 상호작용’에 주목하고 있다. 대표적인 예로 서울 성북구의 마을살이 지원센터는 주민 간 신뢰 회복, 공동체 주체성 강화, 자원 공유 활성화를 핵심 목표로 설정하고 운영되고 있다. 이 공간은 단순한 커뮤니티 센터가 아니라, 주민 스스로 문제를 진단하고 해결방안을 논의하며, 행정과 협력해 구체적 실행으로 전환하는 실험적 구조다. 이처럼 자산화가 ‘공간의 제공’에서 ‘관계의 재구성’으로 확장될 때, 사회적 자본은 자발적으로 성장하게 된다. 공동체 자산화가 효과적으로 이루어지기 위해서는 먼저 구성원 간의 ‘정보 공유’와 ‘의사소통 구조’가 선행되어야 한다. 투명한 정보 제공, 공론화 절차, 주기적인 피드백 체계가 마련되어야 하며, 이를 통해 자산 운영에 대한 신뢰가 축적된다. 주민 간 수평적 관계망은 자산의 장기적인 활용 계획을 수립하고, 그 이행 과정에서 발생하는 갈등을 조정하는 데도 핵심적인 역할을 한다. 특히 공동체 자산이 지속적으로 유지되기 위해서는 '참여의 지속성'이 중요하다. 단기 프로젝트나 일회성 행사에 머무르는 것이 아니라, 주민들이 실질적으로 기획, 운영, 평가의 주체로 기능할 수 있도록 제도적 장치가 필요하다. 이를 위해 일부 지자체에서는 ‘자산운영 협의체’ 또는 ‘주민운영 이사회’ 형태의 구조를 마련하여, 물리적 자산뿐 아니라 거버넌스 자체를 공동 생산하는 체계를 실험하고 있다. 이 구조는 민주적 자치 역량을 강화하는 데도 기여하며, 사회적 자본의 내적 확장을 촉진한다. 또한 디지털 기술의 발전은 사회적 자본 축적 방식에도 영향을 미치고 있다. 지역 플랫폼, 모바일 앱, 온라인 의사결정 도구 등을 통해 주민들은 시간과 장소의 제약 없이 자산 관련 정보에 접근하고 의견을 개진할 수 있게 되었다. 이는 특히 청년 세대의 참여 장벽을 낮추는 역할을 하며, 공동체 자산화의 세대 간 연결성을 높이는 데 기여한다. 아울러 이러한 디지털 도구는 운영의 투명성을 강화하고, 자산의 활용 내역이나 계획을 시각적으로 공유함으로써 신뢰 기반을 넓히는 데 효과적이다. 사회적 자본은 한 번 형성되면 장기적으로 지역 문제 해결의 핵심 자원으로 작용한다. 예컨대, 돌봄 공백이나 청년 고립 문제, 고령화로 인한 공동체 기능 약화 같은 복합적인 문제들이 자산을 기반으로 한 사회적 네트워크 내에서 자연스럽게 흡수·조정될 수 있다. 이는 공공 서비스에 대한 수요를 줄이는 동시에, 공동체 내부의 자생력을 강화하는 결과로 이어진다. 결과적으로, 사회적 자본과 공동체 자산은 상호 상승 작용을 일으키는 관계에 있다. 물리적 자산이 새로운 관계 형성의 장을 제공하고, 형성된 사회적 자본은 자산의 지속 가능성을 담보하는 동력이 된다. 따라서 자산화 전략은 공간 중심이 아니라 관계 중심으로 재설계되어야 하며, 장기적으로는 지역사회의 자율성과 회복력을 높이는 핵심 기반으로 작동하게 될 것이다.
결론
정체성 기반 공동체 자산화는 단순한 공간 확보나 시설 운영을 넘어, 지역사회가 스스로의 역사와 문화를 자산으로 인식하고 이를 바탕으로 지속가능한 미래를 설계하는 과정이다. 이 개념은 토지나 건물 같은 유형 자산에 국한되지 않으며, 주민 간의 관계, 축적된 경험, 공유된 기억과 같은 무형 자산까지 포괄한다. 2025년 현재, 다양한 지역에서 이러한 접근이 본격화되고 있으며, 공공자산의 재해석, 지역 정체성의 공간화, 사회적 자본의 재구성이 동시에 이루어지는 통합적 자산화 모델이 부상하고 있다. 그러나 이 모든 과정을 가능하게 만드는 조건은 바로 ‘주민 주도성’이다. 행정 주도의 일방적 개발이 아니라, 지역 구성원들이 직접 기획하고 실행하며 운영에 참여하는 구조가 형성될 때, 자산은 비로소 공동체에 실질적인 의미를 지닌다. 이를 위해서는 제도적 지원과 장기적 관점의 정책 설계가 병행되어야 하며, 물리적 공간보다 관계와 신뢰를 중심에 두는 패러다임 전환이 필요하다. 정체성 기반 자산화는 궁극적으로 ‘누구의 자산이며, 누구를 위한 공간인가’라는 질문에 답하려는 시도이다. 이는 단기적인 개발 성과나 수익 창출이 아니라, 지역사회 전체의 자율성 회복과 장기적 회복탄력성을 확보하는 전략적 수단으로 기능한다. 앞으로의 자산화는 공간의 물리적 용도보다 그 안에 담길 사람들의 삶의 방식, 기억, 협력의 구조를 어떻게 설계할 것인가에 대한 사회적 상상력을 요구한다. 이 새로운 전환은 한국 사회의 지속가능한 지역발전 모델을 재정립하는 중요한 단초가 될 것이다.