디지털 콘텐츠의 시대, 창업자에게 '상속'은 더 이상 유산만의 개념이 아닙니다 2025년 현재, 스타트업 창업자가 보유한 콘텐츠, 지식재산, 온라인 자산은 그 자체로 하나의 상속 대상입니다. 웹사이트, 유튜브 채널, SNS 계정, 클라우드 기반의 업무 문서 등 디지털 자산은 브랜드 정체성을 구성하고, 실질적인 수익을 창출하는 데 필수적인 요소입니다. 그러나 이러한 콘텐츠들이 창업자의 갑작스러운 부재나 사망 이후 어떻게 관리되고 상속되는지는 아직까지 명확한 제도적 기반이 부족한 상황입니다. 이에 따라 창업자들은 디지털 유산에 대한 체계적인 관리와 사전 준비가 필요하며, 법률적 절차, 상속 가능 자산 목록화, 계정 접근권 설정 등 다양한 요소를 고려해야 합니다. 본 가이드는 디지털 상속의 정의부터 법률 적용, 실무 사례를 기반으로 2025년 창업자가 꼭 알아야 할 콘텐츠 상속의 모든 것을 자세히 안내합니다.
디지털 유산의 개념과 변화
2025년 현재, 디지털 유산(Digital Legacy)은 과거보다 훨씬 복잡하고 다양한 형태로 확장되고 있습니다. 단순히 이메일 계정이나 소셜미디어 로그인을 넘어서, 디지털 유산은 창업자가 온라인에서 축적한 모든 가치 있는 콘텐츠와 계정, 저작물, 데이터, 수익화 가능한 플랫폼 자산 등을 포괄합니다. 웹사이트의 도메인, 유튜브 채널, 인스타그램, 틱톡 계정, 클라우드 서버에 저장된 프로젝트 자료, 심지어는 크리에이티브 에셋이 저장된 디자인 플랫폼 계정까지도 모두 디지털 자산의 일환으로 간주됩니다.
이러한 자산들은 개인의 취미 영역을 넘어서, 스타트업 및 1인 기업 운영자에게 있어 핵심 사업 기반으로 작용하고 있습니다. 예를 들어, 유튜브 채널을 통해 매월 일정 수익을 창출하거나, 인플루언서 마케팅을 진행하는 인스타그램 계정의 경우, 실질적으로 금전적 가치가 발생하기 때문에 법적으로도 보호받아야 할 자산으로 인식되고 있습니다.
과거의 상속은 주로 부동산, 예금, 유가증권 등 물리적이거나 금융적 형태에 국한되었지만, 오늘날에는 디지털 영역에서도 똑같은 상속 문제가 발생하고 있습니다. 하지만 현실에서는 여전히 디지털 유산에 대한 개념 자체가 명확하게 정립되어 있지 않으며, 법률 제도도 그 변화를 따라가지 못하고 있는 상황입니다. 한국의 경우 디지털 자산에 대한 별도의 상속법이 존재하지 않으며, 기존 민법 상속 조항(제1005조 이하)을 통해 일반 자산과 같은 방식으로 처리되고 있습니다.
다만, 플랫폼마다 상속 관련 정책이 상이하기 때문에 실무적으로는 많은 혼선이 발생하고 있습니다. 예를 들어, 구글은 '비활성 계정 관리자(Inactive Account Manager)' 기능을 통해 계정 비활성화 시 데이터를 누구에게 넘길지를 사전 설정할 수 있도록 했으며, 애플은 '디지털 유산 연락처(Legacy Contact)' 기능을 통해 사용자가 사망한 경우 지정된 사람이 iCloud 데이터에 접근할 수 있도록 했습니다. 페이스북 또한 '추모 계정(Memorialized Account)' 기능을 도입해, 계정이 자동으로 추모 모드로 전환되거나 사전에 지정된 관리인이 운영을 이어갈 수 있도록 했습니다.
이러한 변화는 단순히 개인의 사적인 콘텐츠를 보호하는 데 그치지 않습니다. 특히 스타트업 창업자나 디지털 노매드, 콘텐츠 크리에이터와 같이 온라인 플랫폼에서 경제 활동을 수행하는 이들은, 디지털 자산의 상속 문제를 '비즈니스 리스크'로 인식하고 적극적으로 관리해야 할 필요가 있습니다. 상속되지 않은 계정 하나가 곧 브랜드의 붕괴로 이어질 수 있으며, 서버 접근 권한이 없는 상태에서는 프로젝트 복구 자체가 불가능해질 수도 있기 때문입니다.
또한, 국내외적으로 디지털 자산에 대한 법적 정의를 강화하려는 움직임도 지속적으로 증가하고 있습니다. 유럽연합(EU)은 데이터 보호를 위한 GDPR 규정을 기반으로 디지털 유산의 소유권 및 접근권에 대한 논의를 확대하고 있으며, 미국 일부 주는 ‘디지털 유산 법률 (UFADAA)’을 통해 디지털 자산 상속 시 정해진 절차를 마련하고 있습니다. 이에 따라 한국 또한 향후 몇 년 내 관련 입법이 본격화될 가능성이 높습니다.
창업자는 이러한 글로벌 흐름과 기술 발전 속도에 발맞춰, 자신의 디지털 자산을 단순한 개인 콘텐츠가 아닌 '상속 가능한 사업 자산'으로 인식하고, 이를 정리하고 보호하는 전략을 마련해야 합니다. 특히 2025년 기준으로 봤을 때, AI 콘텐츠, NFT, 가상 자산 등이 더 널리 보급되면서 디지털 유산의 개념은 더욱 확대될 것입니다. 따라서 지금이야말로 디지털 상속 계획을 체계적으로 수립해야 할 시점입니다.
스타트업 창업자의 디지털 상속 전략
2025년 현재, 스타트업 창업자는 아이디어 발굴부터 실행, 운영, 브랜딩까지 대부분의 과정을 디지털 기반 위에서 수행하고 있습니다. 설립 초기에는 자금과 인력의 제약으로 인해 많은 자산이 창업자의 개인 명의로 구축되고 운영되는 경우가 많습니다. 도메인 등록, 서버 호스팅 계약, 클라우드 계정 생성, 각종 소프트웨어 구독, SNS 및 마케팅 플랫폼 로그인 정보까지도 대부분 창업자 개인 이메일로 관리되곤 합니다. 이러한 구조는 단기적으로 효율적일 수 있지만, 창업자의 사고, 사망 또는 갑작스러운 부재가 발생할 경우, 기업의 운영 지속성을 크게 위협하게 됩니다.
따라서 스타트업 창업자에게 있어 디지털 자산의 상속은 단순한 유산 문제가 아니라 사업 리스크 관리의 핵심 요소입니다. 이를 대비하기 위한 전략은 세 가지 축으로 정리할 수 있습니다: 자산의 목록화, 접근 권한의 위임, 그리고 법적 절차에 따른 문서화입니다. 우선, 자산 목록화는 현재 보유 중인 모든 디지털 자산을 항목별로 구분하고, 서비스 명, 로그인 경로, 주요 기능, 활용 목적 등을 체계적으로 정리하는 과정입니다. 예를 들어, ‘기업 도메인: yourstartup.com / 등록처: 가비아 / 만료일: 2026년 3월’ 식의 정보를 포함한 스프레드시트를 작성해 두는 것이 중요합니다.
다음으로 접근 권한 위임은 실제 자산에 접근할 수 있는 사람을 지정하고, 그 권한을 어떻게 유지·이전할 것인지에 대한 실무적 준비입니다. 클라우드 스토리지의 경우 공동 관리자 설정, 2단계 인증 앱의 공유, 백업용 계정 등록 등을 통해 리스크를 줄일 수 있으며, SNS 계정이나 마케팅 플랫폼 계정은 업무용 이메일과 별도 관리자 계정을 통해 공동 접근 체계를 마련할 수 있습니다. 이를 통해 창업자의 갑작스러운 부재 시에도 핵심 자료나 시스템 접근이 가능해져 기업의 혼란을 최소화할 수 있습니다.
가장 중요한 단계는 법적 문서화입니다. 이는 단순한 정보 기록이 아니라 법률적 효력을 지닌 문서를 통해 디지털 자산의 향방을 사전에 명확히 규정하는 절차입니다. 국내에는 아직 ‘디지털 상속’에 대한 독립적인 법률이 존재하지 않지만, 민법 및 상속법의 해석 범위 내에서 ‘디지털 유언장’을 작성할 수 있습니다. 이 유언장은 공증을 통해 효력을 인정받을 수 있으며, 유산의 보존, 삭제, 계정 이전 여부를 명확히 규정함으로써 향후 발생할 수 있는 법적 분쟁을 예방하고, 기업의 지속 가능성을 보장하는 데 중요한 역할을 합니다.
또한, 법적 문서에는 공동 창업자 혹은 후계자에게 디지털 자산을 이전하는 방식 외에도, 향후 서비스 종료, 계정 정리, 특정 콘텐츠 삭제 등에 대한 요청 사항을 포함시킬 수 있습니다. 예를 들어, “인스타그램 계정은 운영을 중지하고 콘텐츠는 1년간 보관 후 삭제한다” 또는 “구글 드라이브 내 마케팅 콘텐츠는 A 씨에게 권한을 이전한다”와 같은 구체적인 지침이 포함되면 더욱 효과적입니다.
디지털 상속 전략을 준비하는 일은 단순히 자산을 보호하는 것을 넘어서, 브랜드의 신뢰를 지키고, 투자자나 파트너의 안심을 유도하며, 내부 구성원에게 안정감을 제공하는 역할을 합니다. 특히 투자 유치 과정에서 기업 리스크 관리 체계를 묻는 질문이 자주 등장하는 만큼, 디지털 자산의 명확한 정리 및 관리 방침은 기업 가치를 높이는 요소로 작용할 수 있습니다. 스타트업이라는 특성상 빠르게 성장하고 유연하게 변화하는 만큼, 창업 초기부터 디지털 자산에 대한 철저한 관리는 선택이 아닌 필수입니다.
법률 가이드라인과 실제 적용 사례
2025년 현재, 대한민국의 현행 법체계는 디지털 자산에 대해 명시적인 법률 조항을 갖추고 있지 않지만, 민법 제1005조 이하의 상속 관련 규정을 통해 간접적으로 디지털 자산도 상속 대상에 포함될 수 있다고 해석되고 있습니다. 이에 따라 디지털 유산의 처리 방식은 각 자산의 특성과 보유 형태에 따라 다르게 적용되고 있으며, 법적 해석의 여지가 많은 만큼 사전 대비가 매우 중요합니다.
특히 최근 몇 년간 유튜브 채널, SNS 계정, 암호화폐, NFT 등에 대한 상속 사례가 늘어나면서, 법조계와 IT 업계에서도 디지털 자산에 대한 법적 지위와 처리 기준을 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.
" 대표적인 사례로는, 인기 유튜버 A 씨가 예기치 않게 사망하면서 발생한 가족과 플랫폼 간의 분쟁이 있습니다. A 씨의 유튜브 채널은 수십만 구독자와 월 수익이 발생하는 자산이었지만, 구글 계정 자체가 개인 명의로 되어 있었기 때문에 가족은 접근이 불가능했고, 채널 운영도 중단되었습니다. 이후 가족이 법원을 통해 소유권을 입증하고 계정 관리를 다시 할 수 있었지만, 그 절차는 1년 가까이 소요되었고 법률 대리인을 포함한 상당한 비용이 들었습니다. "
이와 같은 사례는 디지털 자산의 법적 공백을 명확히 보여주는 동시에, 개인이나 기업이 사전에 준비하지 않으면 실제 자산이 무용지물이 될 수 있음을 경고하고 있습니다. 이를 보완하기 위해 글로벌 플랫폼들은 점차 ‘디지털 상속’ 기능을 도입하고 있습니다.
구글은 ‘Inactive Account Manager’를 통해 일정 기간 계정이 비활성 상태일 경우, 사전에 지정된 사용자에게 데이터 접근 권한을 넘길 수 있도록 하고 있으며, 애플은 'Legacy Contact' 기능으로 사망 후 지정된 연락처가 iCloud 데이터와 계정에 접근할 수 있도록 하고 있습니다. 페이스북 역시 ‘추모 계정’ 기능을 통해 사망자의 계정을 기념용으로 전환하거나, 관리 권한을 특정인에게 이전하는 기능을 제공하고 있습니다.
스타트업 창업자의 경우 이러한 기능들을 적극적으로 활용하는 것이 매우 중요합니다. 비즈니스용 계정과 개인 계정을 분리하고, 중요한 디지털 자산에 대한 접근 권한을 공동 창업자 혹은 신뢰할 수 있는 내부 구성원에게 사전 위임하는 구조를 마련해야 합니다. 이를 통해 예기치 못한 상황이 발생하더라도 기업 운영의 연속성을 확보할 수 있습니다. 단순히 계정 공유 수준이 아니라, 계정의 법적 소유자와 실제 관리자를 구분하고, 필요한 경우 이를 법적으로 명시하는 작업이 필요합니다.
또한 기업 자산은 가능하면 법인 명의로 등록하는 것이 이상적입니다. 도메인, 호스팅, 각종 콘텐츠 플랫폼 계정, 마케팅 툴 라이선스 등은 법인 계정으로 전환하거나 신규 등록 시 법인 명의를 사용하는 것이 바람직합니다. 이는 단순한 상속 목적뿐 아니라, 법적 소유권 분쟁을 방지하고, 기업 가치 산정 시에도 객관적인 근거로 활용될 수 있습니다. 아울러 핵심 자산에 대한 사용 지침, 유지 관리 방법, 보안 정책 등을 포함한 내부 운영 매뉴얼을 작성해 두면 향후 후임자 또는 상속인이 자산을 효과적으로 관리할 수 있습니다.
법적 보호를 강화하기 위해서는 정기적인 법률 자문도 필요합니다. 디지털 자산은 기술의 진화와 함께 유형이 계속 확장되고 있으며, 이에 대한 법률적 해석도 변화하고 있습니다. 특히 AI 기반 콘텐츠, 가상 자산, 메타버스 내의 디지털 부동산 등 새로운 자산 형태가 등장하면서, 전통적인 법적 기준만으로는 충분히 대응하기 어렵습니다. 따라서 전문가의 조언을 통해 최신 법적 기준과 정책 변화에 맞춰 자산 관리 시스템을 점검하고, 필요시에는 ‘디지털 유언장’이나 ‘법인 계정 권한 위임장’ 등의 문서화를 진행하는 것이 좋습니다.
결론적으로, 스타트업 창업자라면 단순히 ‘법적 문제를 피하기 위한 대비’ 차원을 넘어, 디지털 자산이 기업의 본질적 가치임을 인식하고, 이를 체계적으로 관리할 필요가 있습니다. 2025년 현재, 이러한 자산은 기업 생존과 직결되는 요소인 만큼, 선제적인 대응이 곧 리스크를 줄이고, 기업의 지속 가능성을 확보하는 전략이 될 것입니다.
결론
2025년 현재, 디지털 자산은 더 이상 단순한 기술적 결과물이 아닙니다.
그렇기에 디지털 콘텐츠 상속은 먼 미래에 대비하는 계획이 아니라, 지금 이 순간부터 시작해야 할 ‘경영 전략’입니다. 보유한 자산을 체계적으로 목록화하고, 법률 전문가와 함께 디지털 유언장이나 권한 위임 문서를 준비하며, 구글·애플·페이스북과 같은 글로벌 플랫폼의 상속 지원 기능을 활용하는 것만으로도 큰 차이를 만들 수 있습니다.
아울러, 자산을 법인 명의로 등록하거나 내부 운영 매뉴얼에 주요 계정 정보를 문서화해 두는 등의 방법도 기업의 리스크를 줄이는 데 효과적입니다. 브랜드의 지속성과 투자자의 신뢰를 확보하기 위해서라도, 이러한 준비는 선택이 아닌 필수입니다.
오늘, 내 디지털 자산이 누구에게 어떻게 관리될 수 있는지 점검해보세요. 이를 통해 예상치 못한 상황에도 흔들리지 않는, 더욱 탄탄한 스타트업 경영을 이어갈 수 있을 것입니다.
창업자에게 콘텐츠는 자산입니다. 이 자산은 사업의 지속성을 좌우할 수 있는 요소이며, 상속의 대상이 됩니다. 미리 준비된 콘텐츠 상속 가이드는 미래의 리스크를 줄이고, 유산을 지혜롭게 물려주는 길이 될 수 있습니다. 지금부터라도 콘텐츠의 소유 구조를 정비하고, 법적 절차를 점검하며, 기업 차원에서 체계적인 콘텐츠 관리 시스템을 구축해 보시기 바랍니다.
" 스타트업 창업자에게 있어 이는 회사의 철학, 브랜드 가치, 수익 구조를 담고 있는 핵심 자산입니다. "